La diarrea aguda es un motivo de consulta muy frecuente y, en la gran mayoría de los casos, se resuelve sola en pocos días con hidratación adecuada y reposo digestivo. Sin embargo, existen señales de alarma que indican que no hay que esperar y conviene acudir a un servicio de urgencias. A continuación, un resumen basado en la evidencia disponible para reconocer cuándo una diarrea deja de ser un cuadro banal.
Causas más frecuentes de diarrea aguda
La causa más habitual de la diarrea aguda es la gastroenteritis viral, un cuadro generalmente autolimitado que suele resolverse en dos a cuatro días. Otras causas frecuentes son las infecciones bacterianas por alimentos o agua contaminados, los efectos adversos de ciertos medicamentos —en especial los antibióticos—, las intolerancias alimentarias transitorias y, con menos frecuencia, la reactivación de enfermedades intestinales crónicas. La llamada «diarrea del viajero» también es muy habitual en quienes visitan regiones con condiciones sanitarias distintas a las habituales.
Diarrea aguda versus diarrea crónica
Se considera diarrea aguda a la que dura menos de dos semanas. Cuando se prolonga más allá de cuatro semanas, se clasifica como diarrea crónica y amerita un estudio más profundo, ya que puede estar asociada a causas como el síndrome de intestino irritable, la enfermedad celiaca, la enfermedad inflamatoria intestinal o, con menor frecuencia, tumores del colon. Por eso, aunque un episodio aislado de diarrea rara vez es motivo de preocupación, la persistencia o la recurrencia sí ameritan una evaluación coloproctológica completa.
1. Señales de infección grave
-Presencia de moco, sangre o pus.
– Fiebre alta que no baja.
– Dolor abdominal intenso.
– Diarrea que no cede.
2. Señales de deshidratación grave
– Disminución o falta de orinar.
– Mareos y desmayos.
– Mente nublada (Confusión).
– Imposibilidad de beber (Vómitos).
3. Factores que aumentan el peligro
– Mayores de 65 años.
– Inmunocomprometidos.
– Niños.
Bibliografía: Meisenheimer, E. S., Epstein, C., & Thiel, D. (2022). Acute Diarrhea in Adults. American Family Physician, 106(1), 72-80.
¿Qué hacer mientras tanto?
Si no aparece ninguna de las señales de alarma mencionadas, generalmente alcanza con mantener una buena hidratación (agua, sales de rehidratación oral o caldos), evitar lácteos, alcohol, café y comidas muy grasas o condimentadas durante uno o dos días, y reintroducir la alimentación de forma progresiva a medida que los síntomas mejoran. No se recomienda automedicarse con antibióticos ni con antidiarreicos sin indicación médica, ya que en algunos cuadros infecciosos pueden empeorar la evolución.
Si la diarrea se repite con frecuencia, se vuelve crónica o se acompaña de pérdida de peso, es importante consultar a un especialista para estudiar la causa de fondo. Podés solicitar una consulta con el Dr. Federico Riste, proctologo en Mendoza, para una evaluación personalizada.