Es una de las preguntas que más me hacen en el consultorio, y la respuesta cambió en los últimos años: el control del colon empieza a los 45, no a los 50. Acá te explico de dónde sale ese número, quiénes tienen que empezar antes, hasta qué edad conviene seguir y con qué estudios se puede hacer.
Primero: controlarse no es lo mismo que estudiarse por un síntoma
Todo lo que sigue es sobre screening: controlarse estando sano, sin ningún síntoma. Es una lógica distinta a la de estudiarse porque algo está pasando.
Si tenés sangre al ir de cuerpo, un cambio sostenido en tu ritmo evacuatorio, anemia sin explicación o pérdida de peso, no importa la edad que tengas: eso no se maneja con el calendario de screening, se estudia. Tener 30 años no descarta nada por sí solo.
La respuesta corta: a los 45
La American Cancer Society actualizó su guía en 2026 y ratificó que los adultos de riesgo promedio deben iniciar el control de cáncer colorrectal a los 45 años, y continuarlo hasta los 75 en quienes tienen una expectativa de vida mayor a 10 años.
«Riesgo promedio» significa sin antecedentes personales ni familiares de peso. Si estás en ese grupo, a los 45 te corresponde empezar aunque te sientas perfecto. De hecho la idea es exactamente esa: hacerlo mientras te sentís perfecto.
¿Quiénes tienen que empezar antes de los 45?
- Antecedente familiar de cáncer de colon o de pólipos avanzados, sobre todo si a ese familiar se lo diagnosticaron antes de los 60 años.
- Enfermedad inflamatoria intestinal: colitis ulcerosa o enfermedad de Crohn.
- Síndromes hereditarios como el síndrome de Lynch o la poliposis adenomatosa familiar.
- Antecedente personal de pólipos avanzados o de cáncer colorrectal ya tratado.
- Radioterapia previa en abdomen o pelvis.
Una aclaración que importa: la guía de screening no se aplica a estas personas. No es que empiecen antes con el mismo esquema — necesitan un plan propio, con estudios y frecuencias distintas, que se define caso por caso. Por eso vale la pena repasar bien los antecedentes familiares antes de decidir nada.
¿Hasta qué edad conviene seguir?
- De 45 a 75 años: el control está recomendado, si la expectativa de vida supera los 10 años.
- De 76 a 85 años: la decisión se individualiza — pesan el estado general de salud, los estudios previos y la preferencia de cada persona.
- Más de 85 años: no se recomienda continuar.
Puesto así suena frío, pero la lógica es sencilla: el beneficio de encontrar un pólipo hoy se cobra recién dentro de diez o quince años. Cuando ese horizonte se acorta, el estudio empieza a tener más riesgo que ganancia.
Con qué estudios se puede hacer
No hay un solo camino. La guía 2026 acepta varios, con distinta frecuencia:
- Test inmunoquímico de materia fecal (FIT): una vez por año.
- Sangre oculta de alta sensibilidad (guayaco): una vez por año.
- ADN multiobjetivo en materia fecal: cada 3 años.
- ARN multiobjetivo en materia fecal: cada 3 años.
- Colonoscopía: cada 10 años.
- Sigmoideoscopía flexible: cada 5 años.
- Colonografía por tomografía: cada 5 años.
En nuestro medio los que se consiguen sin dificultad son el FIT y la colonoscopía; las pruebas de ADN o ARN en materia fecal todavía tienen acceso limitado. Y hay algo que conviene decir sin vueltas: el mejor estudio es el que la persona efectivamente se hace. Un FIT anual sostenido en el tiempo rinde muchísimo más que una colonoscopía que se viene postergando desde hace cinco años.
Lo que cambió en 2026
La edad de inicio no es la novedad: los 45 ya venían de la guía anterior. Lo nuevo son las opciones. Se sumaron el ARN multiobjetivo en materia fecal y los análisis de sangre que detectan ADN tumoral circulante.
Sobre estos últimos conviene ser claro, porque se están promocionando con fuerza: la propia guía los ubica solamente para quienes rechazan las demás opciones. No son el estudio de elección ni reemplazan a la colonoscopía. Un análisis de sangre normal tranquiliza menos de lo que parece: su fuerte es detectar un cáncer ya establecido, no los pólipos, que son justamente lo que queremos sacar antes de que se transformen.
Si un test da positivo, siempre sigue la colonoscopía
Esta es la regla que más se pasa por alto. Cualquier estudio que no sea colonoscopía —FIT, ADN fecal, colonografía, análisis de sangre— es un filtro, no un diagnóstico. Un resultado alterado se completa siempre con una colonoscopía, y sin demora. Un FIT positivo que queda esperando meses anula todo el beneficio de haberlo hecho.
¿La colonoscopía duele? ¿Me duermen?
Es la duda que más frena a la gente, y tiene una buena noticia: lo habitual es que se haga con sedación. Es decir, el paciente duerme durante el estudio y no lo siente.
La colonoscopía es una revisión del interior del intestino grueso. Se usa un tubo fino y flexible, con una cámara en la punta, que entra por el ano y permite ver todo el colon en una pantalla. Si aparece un pólipo (una pequeña protuberancia que a veces es el origen de un cáncer), generalmente se puede sacar en el mismo momento, sin cirugía. Por eso previene y no solo detecta. Dura, por lo general, entre 20 y 40 minutos.
Algunas cosas conviene saberlas de antemano:
- Lo que más molesta suele ser la preparación, no el estudio. El día anterior hay que tomar una solución para limpiar el intestino, y eso lleva a ir muchas veces al baño.
- La sedación la define el equipo que hace el estudio según cada caso. Preguntalo al pedir el turno.
- Después puede quedar hinchazón o gases por unas horas. Se pasa solo.
- Hay que ir con acompañante. Como hay sedación, ese día no se maneja.
- La preparación tiene que estar completa: si queda materia, no se ve bien y puede ser necesario repetir el estudio.
Qué hago yo y qué no
Para que sepas con qué te vas a encontrar: yo no realizo colonoscopías. Lo que hago en la consulta es evaluar si te corresponde controlarte y desde qué edad, repasar tus antecedentes familiares, indicar el estudio que mejor se ajuste a tu caso, derivarte al centro adecuado e interpretar el resultado con vos para decidir el paso siguiente. Si aparece una lesión que requiere tratamiento, lo resolvemos en equipo.
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Fuente: Wolf AMD, Hoffman RM, Walter LC, et al. Colorectal cancer screening: an update to the American Cancer Society guideline, 2026. CA: A Cancer Journal for Clinicians. 2026;76(3):e70083.